Una nave per una signora (Museo delle Navi Vichinghe di Oslo - Parte I)

Oslo, capitale della Norvegia, Museo delle Navi Vichinghe. Un enorme complesso a croce dalle pareti bianche e il tetto spiovente rosso, con tanti finestroni, che all'apparenza non sembra aver nulla a che fare con delle navi, tanto meno con i Vichinghi. Anzi, a primo impatto sembra di essere capitati davanti a un collegio di inizio '900. Idea non del tutto errata, visto che il primo impianto del museo, ideato appositamente per ospitare le prime navi d'età vichinga mai scoperte al mondo, fu costruito tra il 1913 e il 1926. 

Non appena si entra, però, l'idea un po' deludente e un po' ingiustificata (dovevano pur sempre trovare una sistemazione adeguata per un museo, che cosa ci si può aspettare? Una sala dorata in stile Beowulf?) svanisce per far posto allo stupore. 

La prima cosa che si nota subito è la tantissima luce, accentuata dal bianco delle pareti e forse della particolare struttura a botte delle sale, che conferiscono ancora più monumentalità all'interno. Un effetto assolutamente ricercato e ottenuto, perchè subito l'attenzione viene catturata da un profilo enorme e nero, un arco perfetto, che sembra venire inconto al visitatore come se galleggiasse sul mare. Un po' come provare le stesse sensazioni di chi, oltre mille anni fa, vedeva comparire dal nulla, sull'oceano, quei profili e le vele al vento che nella maggioranza dei casi non promettevano nulla di buono. Insomma, il visitatore ignaro, e anche chi in quel museo è già stato tante volte, prova sempre la stessa sensazione al primo ingresso. Quella di essere finito sulla stessa rotta di una temibile nave vichinga.

In realtà, di temibile aveva poco o niente. Maestosa lo era e lo è di certo, anche dopo quasi 1100 anni sepolta sotto tonnellate di terra e pietre, ed era proprio ciò che i suoi proprietari volevano.  

La nave di Oseberg

Esistono varie categorie di navi vichinghe. Di per sè non è una terminologia proprio esatta, si potrebbe discutere in intere opere enciclopediche di cosa sia considerabile "vichingo" e quanto questo termine sia ambiguo, ma essendo la definizione più comune per ora andrà benissimo.

C'erano navi  per tutte le esigenze e per tutti i gusti. L'imbarcazione era (ed è ancor oggi) un mezzo fondamentale per i popoli nordici, dunque c'era una vasta gamma, e naturalmente nel tempo si evolvevano, a seconda delle necessità, dei luoghi, delle disponibilità materiali. Sono tre le tipologie di navi vichinghe più conosciute: la langskip (la nave lunga da guerra), lo skeið (anche questa da guerra, ma più piccola e con struttura simile alla prima) e il knörr (un cargo, cioè una nave mercantile con diversi tonnellaggi di portata). La nave di Oseberg non rientra in nessuna di queste tre.

Fatta interamente di quercia, lunga 21,58 m e larga 5, 10 m (nella sua ampiezza massima), la nave di Oseberg non era un'imbarcazione adatta a prendere il mare. Poteva navigare solo in acque molto basse, al massimo dentro un fiordo seguendo la linea di costa, e non solo per il basso pescaggio (con pescaggio si intende la parte di una nave che rimane sott'acqua), comune a tutte le navi vichinghe con le dovute differenze. La sua struttura era scarsamente robusta, aveva un bordo molto basso e non era capace di sostenere a lungo l'albero maestro di 12 m.

Planimetria della nave di Oserberg (fonte sconosciuta)

Il suo aspetto invece era estremamente curato. Innanzitutto risaltano la prua e la poppa, due pezzi unici che formano una curvatura accentuata e perfetta e decorate di traverso da due file di incisioni. Entrambe terminano con una spirale, a prua ornata con una testa di serpente. Tuttavia queste estremità superiori mancavano al momento del ritrovamento, perciò mentre la ricostruzione è esatta per la prua, non c'è certezza su come terminasse l'estremità della poppa, che in base ad alcune raffigurazioni venne resa come la coda del serpente di prua.

Di che tipo di nave si tratta? Siamo di fronte a un karfi, una nave di media stazza che poteva avere dai 6 ai 16 rematori per lato (un equipaggio di massimo 40 persone, dunque) atta a navigare nelle acque calme dei fiordi e nelle baie. Ma c'è di più. Nonostante la sua piccola stazza, un karfi poteva avere qualche finalità pratica, di trasporto o di spostamento. La nave di Oseberg era troppo poco solida, un'imbarcazione a uso personale e celebrativo di un grande signore che poteva permettersi un tale sfoggio di ricchezza e di mantenerla in uso per ben cinquant'anni. Sì, perchè le analisi del legname e degli oggetti rinvenuti a bordo hanno fatto calcolare la sua costruzione a circa 50 anni prima del suo interramento. Una durata di vita molto elevata, dovuta sicuramente all'estrema cura, al poco utilizzo e anche alla robustezza del legno di quercia, non a caso prediletto dai costruttori navali.

Il tumulo di Oseberg

A circa 100 km a sud-ovest di Oslo, nella contea di Vestfold, si trova il luogo di maggiori scoperte di navi vichinghe in Norvegia. Qui, nella fattoria di Oseberg, vicino il capoluogo della contea Tønsberg, 1200 anni fa venne eretto un tumulo monumentale alto 6 m. e di circa 4,4 m. di diametro. Sotto, si trovava una grande e maestosa nave in legno di quercia, all’interno della quale erano state sepolte due donne, una di giovane età, l’altra di età avanzata, accompagnate nel loro riposo dalle carcasse di 12 cavalli, un carro, una slitta, entrambe fittamente ornate, oggetti personali e da lavoro, soprattutto tessitura, e una vasta serie di suppellettili, tra cui un curioso secchio, chiamato “di Buddha” per i due omini in bronzo che adornano il manico del secchio, raffigurati con gambe incrociate e occhi schiacciati o semplicemente chiusi, che ricordano un Buddha (foto affianco).

Fonte: http://saamiblog.blogspot.com/

La tomba doveva essere estremamente ricca, molto più di quanto lo sia oggi, e la sua notorietà non passò inosservata. Non sappiamo quando (forse nel pieno Medioevo, forse poco tempo dopo la tumulazione) alcuni ladri riuscirono a entrare nel tumulo, praticando un buco nella nave e poi nella terra, per trafugare gli oggetti più preziosi.

Nel 1904 iniziarono i lavori di scavo nel tumulo, per far tornare alla luce ciò che la terra aveva nascosto per secoli. In quell’epoca il tumolo era ormai tutt’altro che imponente. A causa di uno smottamento del terreno, la parte centrale era collassata, tanto che il tumulo non superava i 2 m. di altezza. Ciò che gli archeologi trovarono all’interno, però, sebbene derubato dei suoi preziosi e ridotto a innumerevoli frammenti, era un tesoro inestimabile. Una scoperta che non solo rientrava a pieno titolo nel patrimonio mondiale, ma che gettava finalmente luce su come veramente apparivano le navi vichinghe. 
 

La nave di una regina?

Le due donne nella camera funeraria, posizionata al centro della nave, furono sepolte simultaneamente in un anno compreso tra l’800 e l’850. Anzi, alcune analisi hanno fornito una datazione ancora più precisa, ponendo la loro morte al 834. Un periodo particolarmente importante per la Norvegia.

Per cercare di capire le ipotesi fatte sull’identità e l’importanza delle due donne di Oseberg, partiamo da un breve tratteggio della storia norvegese in quel particolare secolo.

Le nostre conoscenze sulla Norvegia del IX secolo sono molto labile e si confondono con la leggenda. In quel periodo non esisteva la Norvegia, se non come concetto geografico molto ristretto, riservato alla sua costa atlantica, oggi nota come Vestlandet (Terra Occidentale). Altre regioni, pur importanti, erano il centro nord, oggi Trøndelag, l’estremo nord dove i norvegesi convivevano con le tribù Sami (preferisco sempre usare il loro etnonimo, piuttosto che il poco corretto Lapponi), l’Hålogaland, e ultima, ma non per importanza, l’Østlandet, la regione più orientale che confina con la Svezia e, tramite il mare, con la Danimarca. Questi territori erano più o meno indipendenti gli uni dagli altri, anche se naturalmente sussistevano rapporti diremmo oggi “internazionali” di vario tipo: commerciali, sociali e soprattutto politici. Alcuni di essi sentivano di appartenere a un’unità quanto meno culturale, ed è il senso di appartenenza a favorire i migliori processi di aggregrazione, pur quando imposti dall’alto. 

Questo stupendo carro intagliato era tra gli oggetti funebri che accompagnavano le due donne. (Fonte: Museum of Cultural History, University of Oslo/ Eirik Irgens Johnsen)

Nel 800 si era al principio dell’Età vichinga e sia in Norvegia sia in Danimarca si stavano mettendo in moto i primi atti per un’unificazione territoriale. Nella Norvegia centrale da qualche generazione dominava una dinastia che secondo il mito risaliva al dio Freyr, gli Ynglingar. Guðröðr il Cacciatore regnava su una larga porzione di territorio che abbracciava tutto il centro-sud della Norvegia. L’aveva ereditato da suo padre, Hálfdan. Ma Guðröðr doveva accrescere il proprio dominio, non solo per una questione di prestigio o di potere, ma per un fatto pratico. Il suo territorio non aveva sbocchi sul mare. Il più lungo fiordo di Norvegia, il Sogn, confinava a ovest con il suo regno, ma era nella mani di altri potenti signori, e lo stesso valeva per il fiordo di Oslo, a sud. Il mare era ciò che rendeva veramente ricco e potente un capo. Dunque Guðröðr operò una scelta ponderata. Sposò in prime nozze una principessa di nome Álfhildr, la quale gli portò in dote l’oggi contea di Østfold (per intenderci, a est di Oslo). Ma Álfhildr morì e Guðröðr necessitava di nuove alleanze, oltre che di imporsi sui nuovi vicini. Sull’altra sponda del fiordo si trovava un altro piccolo regno, Agðir, il suo re si chiamava Haraldr, e sua figlia Ása, della quale Guðröðr chiese la mano. Haraldr rifiutò, temendo che quell’unione avrebbe inglobato il proprio piccolo territorio in quello di Guðröðr oltre che, ipoteticamente parlando, distaccare il sud della Norvegia dall’influenza danese.

Così, come era consuetudine, Guðröðr attaccò l’Agðir e uccise Haraldr. Sua figlia Ása fu costretta a divenire sua moglie e Guðröðr acquisì il pieno dominio sul sud  della Norvegia. Ma non durò a lungo. Dopo un anno di regno, Guðröðr fu ucciso al termine di un banchetto da un uomo armato di lancia. Il potere dunque passò a Olaf, il figlio della prima moglie Álfhildr, che prese possesso solo sui territori originariamente detenuti dal padre e non sull’Est. Ása, che aveva riconosciuto di essere la mandante dell’omicidio del marito, tornò nella sua terra insieme al figlioletto di un anno, Hálfdan, e qui assunse il potere fino al di lui diciottessimo anno. 

Non è possibile sapere con assoluta certezza se questa storia si verificò realmente o, piuttosto, se si tratta di un’interpretazione non lontana dalla verità ma arricchita da eventi plausibili.

Ora, tenendo conto che Oseberg ricadeva grosso modo nel territorio posseduto da Ása e suo figlio Hálfdan, è possibile che una delle due donne tumulate sia proprio la regina Ása? Come detto, la differenza d’età tra le due è rilevante: per la più anziana si è giunti 70-80 anni, la più giovane ne aveva poco meno di 50. Facendo qualche calcolo, partendo a ritroso da due generazioni successive con il nipote Harald I, nell’ipotesi che la donna più giovane dentro la tomba fosse proprio Ása, si può arrivare alla seguente datazione:

L’ipotesi che il tumulo di Oseberg, e quindi la nave, appartenessero alla regina Ása è stata avanzata da numerosi studiosi, basandosi sulla storia appena raccontata e sull’etimologia popolare che vuole che il primo termine “Ose-“ sia una distorsione linguistica nel nome originario “Ása”. Tuttavia se non è possibile confermare la teoria, in mancanza di altre informazioni non è possibile neanche smentirla. Si è a lungo provato a stabilire mediante il DNA la connessione tra le due donne sepolte, senza alcun risultato[1], dunque la loro identità rimane un mistero.

Chiunque fosse il proprietario della nave, comunque, deve essere stato sepolto insieme ad essa e non poteva essere un personaggio di poco conto. Già di per sé possedere una nave, anche molto piccola, era segno di rispettabilità e di potere. Certamente la donna che ne era venuta in possesso (per eredità? Per sua stessa commissione?) era una figura che esercitava una certa influenza. Perciò, anche se forse non appartenne mai ad Ása, e forse neanche a una regina, possiamo essere certi che questa nave fu la degna sepoltura di una donna di prestigio, che amava circondarsi di lusso e di bellezza. Senza ombra di dubbio una donna potente. 

  

La tappezzeria di Oseberg

Tra i numerosi oggetti di valore seppelliti insieme alla nave si ritrova un pezzo fondamentale per la storia dell’arte vichinga , l’unico del suo genere in tutta la Scandinavia. È l’arazzo di Oseberg.

La definizione di “arazzo” per questo piccolo frammento non è esatta. La tecnica dell’arazzo è molto diversa e inventata in un’età molto più tarda, mentre qui siamo in presenza di un ricamo. 

Ricostruzione moderna di un lato dell'arazzo (fonte: www.thornews.com)

I pochi frammenti rimasti non danno un’idea complessiva di come poteva apparire, perciò le moderne ricostruzioni sono soltanto speculative. Ci sono però dei punti fermi. Si trattava di strisce di tessuto larghe tra i 16 e i 23 cm., di lunghezza ignota e ornate ai bordi da nastri tessuti a tavolette, che venivano appese alle pareti, e rappresentano una cerimonia, della quale ignoriamo la natura. Una moltitudine di personaggi affollavano la scena: uomini con lance e spade, cavalli, carri, uomini impiccati ad alberi come offerte sacrificali. I colori nel tempo sono sbiaditi, ma tramite alcune analisi si è cercato di ricostruirli. I materiali utilizzati erano lino (per lo sfondo) e lana (per le figure e i nastri sugli orli).

Bibliografia e link 

• Le navi vichinghe di Oslo, di Thorleif Sjøvold (Universitets Oldsaksamling, Oslo, 1983) (in vendita su Amazon.it)
•  Snorri Sturluson. Heimskringla: le saghe dei re di Norvegia, a cura di Francesco Sangriso, (Edizioni dell'Orso, Alessandria, 2013)
• Snorri Sturluson. Heimskringla. Volume I, translated by Anthony Faulkes and Alison Finlay, (VSNR, University College London, 2016) (consultabile in pdf online)
• The textiles in the Oseberg ship, by Anne Stine Ingstad
• The women in Oseberg burial, UiO
• Brevi informazioni scientifiche sulle sepolture di Oserbeg e Gokstad